Мы живем в мире информации. Человек воспринимает окружающий мир с помощью органов чувств. Для того, чтобы правильно сориентироваться в мире, он запоминает полученные сведения (хранит информацию). В процессе общения с другими людьми человек передает и принимает информацию. В процессе достижения каких-либо целей он принимает решения (обрабатывает информацию).

Мир существует в трех основных формах: вещество, энергия, информация. Процессы, связанные с хранением, получением, обработкой и передачей информации называются информационными процессами.

С середины ХХ века начался постепенный переход от индустриального к информационному обществу.
В качестве критериев развитости информационного общества выступают:
широкое распространение персональных компьютеров;
уровень развития компьютерных сетей;
количество населения, занятого в информационной сфере.

Первое автоматическое вычислительное устройство было изобретено Чарльзом Бэббиджем в 1832 году. Первая ЭВМ появилась в 1946 году в США, первая отечественная ЭВМ появилась в 1950 году.

Двадцатый век предъявил серьезные требования к вычислительным устройствам, развитие физики требовало обработки огромных массивов информации. Важнейшим этапом развития вычислительной техники было создание первого персонального компьютера в 1976 году фирмой Apple. В начале 80-х годов началось массовое производство персональных компьютеров. Современные персональные компьютеры ушли далеко вперед по всем характеристикам, появились новые более совершенные носители информации.

В настоящее время существенной тенденцией в информатизации общества является переход от использования компьютеров в автономном режиме к использованию их в информационных сетях. Информационные сети создают реальную возможность быстрого и удобного доступа пользователя ко всей информации, накопленной человечеством.

Развитие глобальных компьютерных сетей началось в 80-е годы. В 1981 году в Интернет насчитывалось всего 213 компьютеров, в настоящее время в глобальной компьютерной сети насчитывается более 43 миллионов серверов.

Количество информации в современном мире стремительно возрастает. И для того, чтобы ориентироваться в этом потоке, необходимо обладать информационной культурой, т.е. знаниями и умениями в области информационных технологий, а также быть знакомым с нравственными и юридическими нормами в этой сфере.

Важнейшей составной частью информационной культуры является соблюдение правил поведения, принятых при работе в Сети. Необходимо также знать и выполнять существующие законы, запрещающие нелегальное копирование и использование программного обеспечения.